Øjenåbnende "Deep Time Walk" med filosoffen Dr. Martin Lee Mueller

Hvordan kan vi sætte de ubeskrivelige 4.600.000.000 år med jordens historie i perspektiv? Alderen synes at være uden for vores forståelse, så hvordan kan vi værdsætte den? Og hvorfor bør vi?

For nylig tog filosofilæreren Dr. Martin Lee Mueller sine filosofistuderende med på en Deep Time Walk, en 'rejse' udviklet af økologen Dr. Stephan Harding ved Schumacher College i Storbritannien. Ideen er, at hver meter man går svarer til et million år. Ved at gå 4,6 kilometer, gennemlever deltagerne jordens 4.600 millioner år lange historie.

På denne måde er det lettere at forbinde menneskelivets erfaring med geologisk tid og forstå, hvor kort vores menneskelige historie er, men alligevel så ødelæggende.

Videnskabsdirektøren ved Deep Time Walk, Dr. Stephan Harding, forklarer det således: "Når vi går, mærker vi i vores kroppe, hvor gammel og fantastisk vores jord er (...) Når vi har den følsomhed, vil vi forhåbentlig handle for at beskytte jorden. For at nære alt liv på denne planet."

I Buenos Aires tog filosofilærer Mueller sine studerende med til det økologiske reservat Costanera Sur. Tidligt i historien hørte vi om nukleare ovne i stjerner, der skaber elementer som kulstof, nitrogen, ilt og jern, alle uundværlige for livets evolution, som vi kender det.

Vi hørte om stjernestøv, der blev til jord, og om jordens kollision med en anden embryonal planet, som fødte vores måne. I begyndelsen kan månen have set ti gange større ud på himlen, da den var meget tættere på den unge jord.

Mens han gik, stoppede Mueller flere gange for at forklare de vigtige øjeblikke i historien om vores planet, dannelsen af havene og flere atmosfærer: den måde månen stabiliserede jordens hældning på, hvilket gjorde det muligt at have årstider; den måde livet muligvis begyndte i små, varme bobler ved siden af undersøiske vulkanske skorstene; evolutionen af de første celler med kerne, flercellede organismer, og til sidst, alle de arter vi kender i dag.

Skønhedens evolution

Under turen stødte vi på vidunderlige episoder. Som begivenhederne der fandt sted så sent i historien som 130 meter før nutiden. På det tidspunkt var vi kun en drejning fra at være ved enden af vores tur.

Vores fødder var trætte. Verdener var stødt sammen, Jorden var frosset til og tøet op igen, masseuddøen havde gentagne gange udryddet flertallet af Jordens skabninger, og livet havde spredt sig ud igen i større mangfoldighed efter hver stor uddøenhedshændelse.

Og her var vi, 130 millioner år fra nutiden, med lilla blomster på hver side af stien. Det var passende: Dette var øjeblikket, hvor blomsterplanter udviklede sig sammen med insekter. Vores guide Mueller spekulerede på, om dette også kunne have været øjeblikket i historien, hvor evnen til at værdsætte skønhed udviklede sig.

Tiden går, og konkurrencedygtige planter trives ved at tilbyde sukkerrig nektar som belønning til insekterne. Til sidst blev bierne de store mestre i at indsamle pollen og nektar. De blev betegnet som «den vigtigste globale bestøver for afgrøder og vilde planter», som det er skrevet i Nature. De er essentielle for bevarelsen af biologisk mangfoldighed.

E. O. Wilson, betragtes af nogle som 'sociobiologiens fader', har engang sagt: "Hvis hele menneskeheden skulle forsvinde, ville verden regenerere tilbage til den rige ligevægtstilstand, der eksisterede for ti tusinde år siden. Hvis insekterne skulle forsvinde, ville miljøet kollapse ind i kaos."

Kun dage før udflugten havde Mueller og eleverne diskuteret en nylig rapport fra Tyskland. Ifølge rapporten er tre fjerdedele af alle insekter i hele Tyskland forsvundet i løbet af de sidste 25 år.

– Nyheden om omfattende insektdød, der sker lige nu, tilføjer en mærkelig kold, mærkelig skræmmende tone til historien, sagde Dr. Mueller.

Tøvende personer på vej til at blive en geologisk kraft

Præcis da historien om Jordens evolution næsten var forbi, begyndte Mueller en anden historie: vores. Homo sapiens, arten, dukkede op et sted omkring 30 centimeter fra nutiden.

Amerika ser ud til at være blevet besøgt af mennesker først efter at gletsjerne trak sig tilbage mod nord igen.

– Landbrugsrevolutionen, hele den skrevne historie, fremkomsten af verdensreligionerne som vi kender i dag, ankomsten af mennesker til Nord- og Sydamerika: alt dette udspillede sig i de sidste en-komma-tre centimeter, forklarede Mueller.

Han zoomede gennem den nylige historie og sagde til sidst: Den industrielle revolution, som har ændret vores forhold til Jorden så fundamentalt, begyndte cirka tre millimeter før nutiden. På trods af den korte varighed af vores ophold på denne planet, observerede han, helt nøgternt, at vores art nu synes at være blevet en geologisk kraft.

– Geologisk set er mennesker nu blevet kraftigere end vulkaner, foreslog han. Og faktisk: vores art har ændret denne flere milliarder år gamle planet så dybtgående og så uigenkaldeligt, at geologer nu taler om en ny geologisk æra: Nutiden er begyndelsen på et nyt kapitel i den ældgamle historie. Den kaldes af nogle for Antropocæn.

Menneskehedens epoke

Begrebet Antropocæn blev populariseret i 2000'erne af nobelprisvindende biolog Eugene Stoermer og atmosfærisk kemiker Paul Crutzen. På dansk betyder termen ganske enkelt 'menneskehedens epoke'.

– Efter årevis med ophedet debat, besluttede geologer sig for formelt at bekræfte begrebet så sent som i 2016, selvom der stadig ikke er nogen enighed om, præcis hvornår denne æra ville have begyndt, forklarede Mueller.

Nogle foreslår 1950'erne som en stærk kandidat: årtiet hvor prøvesprængninger af termonukleare våben tog fart over hele kloden, og materialer som plastik, beton eller aluminium spredtes med enestående hastighed. Dette kan have været det første årti, der virkelig efterlod et varigt mærke i den geologiske historie. Siden da har vi alle lært melodien af hurtig ødelæggelse:

Akutte ressourcemangler, ekstremt vejr, oversvømmede byer, søer der bliver til ørkener, afskovning, atomnedfald, kollapsende fiskerier, eroderende jord. Listen over ting at sørge over er lang.

Og igen, mens jeg reflekterer over alt dette, finder jeg dykket ned i dyb tid både oplysende og foruroligende. På de sidste 500 meter af udflugten gik vi forbi fem masseuddøen. 252 meter fra nutiden stødte vi på en særligt destruktiv uddøenhed kaldet Den store død, hvor 95 procent af alt liv gik tabt i et geologisk øjeblik.

Tilbage til nutiden: Antropocæn er godt på vej til at blive den sjette masseuddøen i den geologiske historie, og det er allerede den hurtigste vi kender til. Den nuværende uddøelsesrate kan være mere end 100 gange højere end normalt. Inden midten af århundredet kan halvdelen af verdens arter være forsvundet.

Søger nye historier for vores forhold til Jorden

I sin bog Ecology Without Nature hævder filosoffen Timothy Morton, at vi må ændre hele vores koncept af natur. Industriel kapitalisme, siger Morton, er en primitiv kunstig intelligens, som nu holder vores fantasi fanget til langt mere inkluderende udtryk for intelligens.

Indtil nu har nogle af menneskehedens kerneoverbevisninger været, og er stadig, at mennesker er 'over' andre væsener og at mennesker på en eller anden måde kan kontrollere planeten. Denne antropocentriske verdensopfattelse har ført os til en økologisk katastrofe og en uoprettelig global klimaændring. Måske kan Deep Time Walk få flere mennesker til at forstå, at vi er en del af naturen.

Uanset hvor smertefuldt det nuværende øjeblik kan være, forbliver dette øjeblik en vugge af muligheder. Det er helt muligt at bevæge sig væk fra den enkle fortælling om flugt og i stedet dykke ned i den komplekse og spændende historie om jordens udvikling – selv når problemerne begynder at tårne sig op.

Handlinger, der bidrager til at genoprette landet, eller fællesskabsinitiativer, der skaber muligheder for livet at genopstå, vil ikke kun helbrede landets økologi, de vil også give større modstandsdygtighed og fleksibilitet til den kollektive menneskelige forestillingsevne.

Tusind tak til Martin Lee Mueller for hjælpen, rettelserne og bidragene til denne tekst.

Denne tekst er en forkortet version af den originale tekst på engelsk. Teksten er skrevet af den tidligere studerende Hilda.