Fra masseudrydning til at være et pragteksempel
Størrelsesmæssigt er Costa Rica en smule større end Danmark. Alligevel udgør landet fem procent af hele verdens biologiske mangfoldighed. I tågeskoven i Monteverde-bjergene kan for eksempel et enkelt træ have op til 200 arter, der vokser på det. Den ekstremt livlige natur er fyldt med dyrearter, og du vil helt sikkert se dovendyr, aber, næsebjørne og fugle i alle regnbuens farver. Det har dog ikke altid været sådan.
Blandt de værste
I 1940'erne var hele 75 % af Costa Rica dækket af frodig regnskov. De enorme træer blev én efter én fældet for at skabe græsgange til køer og for at dyrke jorden. Det præcise tal er ukendt, men det siges, at mellem halvdelen og en tredjedel af al regnskoven var forsvundet i 1987. Indtil dette årti var Costa Rica et af de lande med de højeste skovrydningsrater i Latinamerika. Den dystre statistik fik regeringen til at tage flere radikale skridt. Skovrydning blev langt sværere at gennemføre. Landmændene fik betaling for at beskytte naturen, vandløbene og plante- og dyrelivet. En honorar blev udbetalt pr. hektar skov, der fik lov til at stå uberørt gennem det såkaldte PES-program. Pengene skaffede staten gennem en skat på brændstof. Landets udenlandsgæld blev også genforhandlet. Costa Rica fik lov til at bruge penge på miljøbeskyttelse i stedet for gældsafdrag med den såkaldte “canje de deuda por naturaleza”, eller gæld for natur-byttehandel. I 1996 blev det ulovligt at fælde træer uden at søge om tilladelse fra de lokale myndigheder. Landet skulle igen blive til det grønne paradis, det altid har været.
Skoleeksemplet
«Vi har lært, at tegnebogen er den hurtigste vej til hjertet», har Costa Ricas miljø- og energiminister sagt til CNN. Politikerne formåede at lave en helomvending, og Costa Rica blev det første tropiske land til at stoppe og omvende skovrydningen.
«Costa Rica er det perfekte eksempl. Skovene vender tilbage, folk har forstået, at skovene er deres fremtid, det er ikke bare vild natur», sagde den britiske antropolog Jane Goodall i dokumentarfilmen Peace With Nature in Costa Rica.
«Vi må forstå, at vi er en del af naturen og økosystemet. Vi skal beskytte den, og for at beskytte den, må vi bekymre os om den», fortsatte Goodall. I dag er 60 procent af landet igen jungle. Mange millioner træer er blevet plantet. Det rige landskab er hjem for omkring en halv million plante- og dyrearter.
Bedst til naturbeskyttelse
For at beskytte sit territorium er meget af det beskyttet. Intet andet land i verden har så meget beskyttet natur som Costa Rica. Omkring 25 procent af hele landet er beskyttet mod udvikling efter at Costa Rica grundlagde sit nationalparksystem i 1970. I dag er det SINAC, Det Nationale System for Beskyttede Områder, der driver de 29 nationalparker. Derudover er der landområder, som er beskyttet på andre måder.
Økoturisme
Costa Rica har også taget en førende rolle, når det kommer til økoturisme, som af FN er defineret som “bæredygtig turisme til naturområder, der beskytter miljøet og bidrager til at forbedre levevilkårene for lokalbefolkningen”. Over halvdelen af de turister, der kommer til Costa Rica, rejser dertil for at opleve naturen. Hvert år besøger tre millioner turister landet, som normalt er hjem for fem millioner indbyggere.
